En ce premier jour officiel de l'hiver, des dizaines de milliers de passagers étaient bloqués lundi matin dans les aéroports, de New York ou Boston (nord-est) à San Francisco (Californie, ouest), en passant par Houston (Texas, sud). Retards et annulations de vols s'accumulaient en raison des intempéries.

Sur les autoroutes, voitures et poids-lourds étaient immobilisés par la neige et plusieurs camions se sont retrouvés en travers des voies.

Les températures enregistrées dans les plaines du centre-nord allaient de -12 à -17 degrés Celsius, avec -19 à Chicago (Illinois, nord). Dans la capitale américaine, le mercure était tombé à -10, sous un ciel bleu.

Des rafales de vent allant jusqu'à 180 km/h soufflaient aussi lundi sur la province canadienne de Nouvelle-Ecosse (est), où de fortes précipitations étaient attendues, selon les services météorologiques du Canada.

Une vingtaine de centimètres de neige drapaient Montréal et dans la province de Saskatchewan (centre), le mercure descendait sous les -38 degrés C, une température inférieure à celles enregistrées dans le Grand Nord canadien.

Dans le nord-est des Etats-Unis, les services météorologiques ont mis en garde contre tout déplacement en raison d'une alerte à la tempête de neige qui devrait sévir dans une large zone allant du lac Michigan à la côte Atlantique.

Dès vendredi, dans le Massachusetts (nord-est), les employés des administrations avaient été dispensés de travail, et le gouverneur avait lancé un appel à la radio pour dissuader les habitants de prendre leur voiture.

La neige et le gel apparus pendant la nuit de dimanche à lundi dans l'Oregon (nord-ouest) ont provoqué des pannes d'électricité et la coupure de routes dans tout l'Etat, selon le journal local The Oregonian.

Plus de 14.000 foyers étaient aussi plongés dans le noir dans le centre de l'Illinois (nord).

Dans l'Etat de Washington (nord-ouest), des autoroutes étaient également coupées et des milliers de voyageurs bloqués à l'aéroport de Seattle-Tacoma.

Les chutes de neige devaient se poursuivre dans la journée de lundi dans cette partie du pays, pouvant atteindre 25 voire 30 centimètres, selon les services météorologiques.

"C'est sans doute l'une des pires tempêtes depuis 1990", selon Dana Felton, une météorologiste de Seattle interrogée par l'AFP. "C'est une tempête comme on en voit une par décennie".

Plusieurs morts ont été liés par les médias aux intempéries. Deux personnes ont été tuées dans un accident sur une autoroute de l'Iowa (centre). Dans le nord de cet Etat, un tracteur agricole utilisé pour dégager la neige accumulée sur une route a versé dans un fossé, tuant son conducteur, rapporte le journal Des Moines Register.

Plusieurs autres accidents liés au blizzard, dont un carambolage d'une trentaine de véhicules, sont survenus dans le Michigan (nord), où un accident dû à la météo a fait un mort.

Et ce début d'hiver rigoureux risquait de décourager les Américains de courir les magasins pour leurs derniers achats de Noël alors qu'ils se sont déjà montrés particulièrement frileux cette année.


Source: Yahoo News